Zé Carioca, o malandro. Será ele realmente a representação do brasileiro que desejamos ?

Na tentativa de celebrar o povo brasileiro, Disney criou essa estranha “homenagem”: um papagaio malandro e sem escrúpulos, egoísta, desonesto e mulherengo, que não consegue pronunciar a palavra “trabalho” sem um gemido de desgosto. Que vivia de expedientes, cultuava a vadiagem, a capoeira e o samba. 

Ele é retratado como o típico malandro carioca, sempre escapando dos problemas com o "jeitinho" característico. que gosta de enganar as pessoas, sempre se esconde de seus credores e gosta de flertar com muitas mulheres. Em suma, seria a representação falsa de um malandro. Falsa porque é uma representação unidimensional, que faz desses traços um atalho para essencializar uma identidade que é muito mais complexa.

 Se a intenção de criar um personagem brasileiro era boa, isso se perdeu em algum lugar no processo criativo. Zé Carioca foi construído a partir de um estereótipo, aquele malandro carioca das primeiras décadas do século XXZ.

Zé Carioca estreou, a partir de 1942, dois longas-metragens e um curta de desenho animado, teve sua própria tira de jornal por dois anos e foi uma das estrelas nos quadrinhos como a autorrepresentação na nossa tradição cultural e como erros em sua concepção podem ter efeitos deletérios na formação de nossa identidade cultural, especialmente a partir da década de 1970, uma década em que as HQs da Disney gozaram de alta popularidade no Brasil.

Em 1941, em plena Segunda Guerra Mundial, Walt Disney visitou o Brasil e outros países da América do Sul para pesquisar e encontrar inspiração para conteúdos da The Walt Disney Company — mais especificamente, para um filme que se passaria no Brasil e se chamaria Alô, Amigos. A missão era também estreitar os laços dos Estados Unidos com países latino-americanos, tornando o Brasil um aliado durante a guerra. 

O animador queria criar um personagem para contracenar com Pato Donald. Disney e sua equipe montaram um estúdio de animação temporário no Copacabana Palace para mostrar à população o processo de criação de personagens e para desenvolver relações com outros profissionais. 

A viagem resultou na criação do primeiro personagem brasileiro dos estúdios, o Zé Carioca.Motivado por piadas de papagaio que ouvia no hotel e pensando em como alguns povos se identificam com pássaros (inclusive os norte-americanos com a águia), escolheu um papagaio para representar o Brasil. 

O cartunista J. Carlos, que trabalhava na revista O Tico-Tico, voltada para o público infantil, ajudou Disney nos primeiros rascunhos de Zé Carioca.

Zé Carioca foi criado pelo próprio Walt Disney dentro do Hotel Copacabana Palace quando esteve no Brasil em 1941. Impressionado com a técnica de J. Carlos, cartunista que desenhava as versões brasileiras de personagens da empresa na revista O Tico Tico, Disney o convidou para trabalhar em Hollywood, mas o convite foi recusado por J. Carlos. Segundo alguns jornalistas, Walt Disney criou e enviou o personagem José Carioca para Carlos, dizendo esta ser uma homenagem ao cartunista.

Outros especulam que o papagaio foi inspirado no sambista Paulo da Portela, outros que foi inspirado no cavaquinista paulista, José do Patrocínio Oliveira, o Zezinho, que inclusive forneceu a voz do personagem no filme Saludo Amigos. Uso do guarda-chuva pode ter vindo do Dr. Jacarandá, um figura do folclore carioca da época.